A la recherche des sources du Mékong – Zaxiqiwa – Ep2

C’est le grand jour ! Comment raconter l’extraordinaire, l’indicible, l’indescriptible ? Par où commencer ? Ces dernières 48 heures ont été pour nous comme l’expérience d’une vie… Nous quittons Zadoi (prononcez Za-Do) dans le soleil levant, et nous nous dirigeons vers un premier col perché à une altitude avoisinant 5000m. Nous sommes saisis par la beauté de l’Himalaya au réveil. Le grand disque d’or illumine la vallée et les montagnes de ses rayons matinaux. De longs nuages fins s’étendent le long des sommets figurant un voile de mariée prisonnier des pics rocheux.

En haut du premier col, des drapeaux de prières flottent au vent. Notre pilote s’arrête, sort de la jeep et se perd en prières et en psaumes. Il lance vers le ciel des dizaines de petits papiers colorés, qui s’en vont virevolter dans les airs, sur lesquels sont inscrites des prières en tibétain à l’attention des dieux. Nous avons le souffle accéléré par l’altitude et les yeux humides d’émotion. La prière terminée, le 4×4 glisse lentement sur l’autre versant…

Himalaya, perdus dans le monde des dieux

Pour atteindre Zaxiqiwa (prononcez Za-Si-Tchi-Wa), la source sacrée du Mékong, il faut parcourir une piste à travers les grandes steppes himalayennes durant sept heures d’affilé. Sept heures chaotiques de chemin défoncé pendant lesquelles le 4×4 couine et grince à-tout-va, ce qui n’est pas pour nous rassurer. Mais notre chauffeur nous prouvera qu’il connait son affaire. On ne peut pas dénigrer ses talents de pilote, ni la qualité de son véhicule chinois qui encaisse creux et bosses sans faillir. Soudain, 2 loups sauvages font leur apparition, prédateurs matinaux en quête de petit-déjeuner, qui déguerpissent dès qu’ils nous aperçoivent. La nature est fascinante et pleine de vie : petits oiseaux, rapaces, renards, marmottes, ânes et antilopes de l’Himalaya, et petits rongeurs en pagaille.

L’Himalaya se dévoile à nous au fur et à mesure de notre lente progression. Nous nous engouffrons entre deux immenses piliers de roche siégeant là comme une porte vers un autre monde. Serait-ce l’entrée de la demeure des dieux ? Nous passons un autre col, lui aussi couronné de drapeaux de prières, avant de descendre au creux d’une seconde vallée au fond de laquelle serpente une large rivière. Non loin, se dresse un temple. Là, solitaire, perdu. Sérénité ! Nous traversons la rivière par un passage à gué.

Les cols et les vallées s’enchainent. Nous retiendrons particulièrement un de ces panoramas. La piste en bordure du vide est bloquée par un camion. Plus bas, s’étend l’un des plus beaux paysages qu’il nous ai été donné de contempler :

Zaxiqiwa : la source du Mékong, source sacrée

Une fois passés les magnifiques plis et replis de la terre ridée, nous parvenons sur un immense plateau d’herbe jaune. Nous retrouvons le Mékong qui n’est ici qu’un petit torrent. Nous devrons le traverser à gué à plusieurs endroits. La musique tibétaine de notre cher guide, que nous écoutons en boucle depuis ce matin, nous emplit les oreilles en parfaite adéquation avec le décor. Le 4×4 s’engage à pleine vapeur sur la plaine. Alors que nous progressons sur la steppe, de petits lacs font leur apparition ici et là, de plus en plus nombreux. Le sol devient meuble, mou et gras. Notre chauffeur, décidément un pilote hors pair, ne se laisse pas démonter. D’une main de maître, il mène la jeep à travers les pièges du terrain, traverse le courant, contourne, escalade… Rien ne l’arrête ! Ou pas…  Tout à coup, voilà que la jeep patine. Plus moyen d’avancer, ni de reculer. Impossible d’aller plus loin. Alors que le chauffeur se débat avec la boue, il pointe du doigt deux mats chargés de drapeaux de prières.

• « Zaxiqiwa, Zaxiqiwa ! » nous dit-il en nous faisant signe d’avancer à pieds et de le rejoindre plus tard.

En fait cela nous arrange bien. Il nous avions à cœur d’atteindre la source à notre rythme pour nous imprégner de cet instant si important pour nous. Les quelques kilomètres qui nous séparent de la source sont une épreuve. Marcher à 4880m d’altitude sur un sol instable, ça essouffle ! En arrivant sur les lieux, nous sommes emplis d’un sentiment tout particulier. Plénitude ? Nous ne saurons le dire. Il y a à la fois la fierté d’être arrivés jusque-là et de compter parmi les très rares occidentaux à avoir jamais posé les yeux sur Zaxiqiwa, et en même temps ce sentiment indescriptible qui envahit le cœur des hommes lorsqu’ils pénètrent un lieu sacré.

Nous sommes surpris par la simplicité des lieux. Bon OK, c’est une source. Il ne fallait pas s’attendre au Sacré-Cœur ou à la Mecque ! Ce qu’on veut dire c’est que ce n’est pas particulièrement beau ou impressionnant comme d’autres panoramas qu’on a pu voir aujourd’hui. Mais l’endroit est définitivement imprégné d’une aura mystique et apaisante. C’est aussi pour nous un symbole fort. C’est le début de 8 mois de voyage, mais également le commencement de 5000km de vie pour une multitude de peuples : le Mékong, grande artère de l’Asie.

Alors que nous terminons nos salutations à Zaxiqiwa, qui surgit soudain de la pampa un grand sourire aux lèvres ? C’est notre guide dans son 4×4, qu’il a réussi à désembourber ! Il est fier comme Artaban. Nous installons le campement près de la source, nous allons pouvoir passer la nuit tout près d’elle. Nous sommes invités ce soir sous la tente de nomade de notre acolyte. Il partagera une partie de son repas avec nous. Au menu : viande de yack à moitié séchée, tsampa (farine d’orge mélangée à de l’eau chaude, du beurre de yack et un peu de bave tant qu’a faire) et pain tibétain frit. La viande de yack, c’est fort, dur, caoutchouteux. Il comprend que nous adorons cela, et nous en refourgue une pleine poignée qu’il plonge dans notre bol de nouilles lyophilisées. Bon bah faudra faire avec… Miam !

Le temps se couvre, de gros cumulo machin truc en tous genres s’agglutinent au-dessus de nos têtes. Ils étaient partis festoyer quelque part, et nous reviennent le ventre plein. Alors que nous venons de nous glisser dans nos duvets sous le dôme de notre tente, les traîtres décident de s’épancher sur nos têtes. Un orage terrifiant éclate, doublé d’une averse de grêle d’une rare violence. Nous nous serrons l’un contre l’autre, le cœur battant comme deux lapins terrorisés. Ambiance de fin du monde sur le toit de l’Himalaya. Pourvu que la guitoune tienne le choc !

Retour dans le monde des hommes

 Au réveil, le monde est plongé dans une épaisse purée de pois. L’atmosphère est surréaliste. Le sol trempé et les marécages dressent un tableau macabre auquel s’ajoutent les mâts de drapeaux à prières, émergeant de la brume tels les voiles déchirées du Hollandais Volant. L’eau est dormante, le silence épais. Séance photo souvenir dans cette ouate mystérieuse. Notre nomade souhaite attendre que le temps se lève. C’est en effet une bonne mesure de prudence, car la plaine est traîtresse, il n’y a aucun repère. Ici : perd la piste, perd la vie ! Il décide de nous faire rentrer à Zadoi par une route différente afin que nous puissions contempler d’autres panoramas.

Mais d’abord, nous faisons une escale dans un campement de nomades qui vivent en surplomb de la plaine de Zaxiqiwa. Nous leur remettons des photos prises par le photographe Luciano Lepre 3 ans auparavant, puis reprenons la route.
Il nous faudra plusieurs heures pour retrouver les premières traces de la « civilisation ». Et qui dit civilisation, dit humains. Et avec l’humain vont les ordures ! Nous oscillons entre émerveillement devant tant de beauté naturelle et tristesse de voir ainsi la montagne souillée. En effet, la pollution du Mékong et de l’Himalaya commence au plus haut point, ici à 5000m d’altitude. Le bord des routes et des rivières est jonché de détritus en tous genres. Et en vedette de cette hécatombe : la bouteille en plastique !

Peu avant de rejoindre Zadoi, nous faisons une pause sur les rives du Mékong. A cet endroit, il charrie un limon important ce qui lui donne une couleur orangée, presque rouge sang. Les flots tumultueux coulent le long de formations rocheuses majestueuses et de verts alpages. Le ciel, d’un bleu profond, sert de pâture à des milliers de moutons blancs. L’ensemble offre un contraste exceptionnel que nous buvons du regard…

De retour en ville, le voyage ne s’arrête pas là. Notre guide nous invite maintenant chez lui pour y passer la nuit et partager un délicieux repas préparé par sa femme, excellente cuisinière ! Au menu, émincé de bœuf sauté aux poivrons oignons et patates rappées, assaisonné de fines et savoureuses épices locales. Pour accompagner cela : une délicieuse salade de concombre.
Demain, nous devrons laisser ces merveilles derrière nous et repartir vers de nouvelles aventures.

A bientôt !

M. & Mme Shoes

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Informations pratiques / bon plans :

Voyager à Zaxiqiwa, au Qinghai et dans l’ouest de la Chine :

• Entre barrière de la langue, différences culturelles, et problèmes de transports, découvrir l’ouest de la Chine, rurale, reculée et authentique n’est pas chose aisée.
  Nous vous conseillons de louer les services de Pieter Neele, guide spécialisé dans l’ouest chinois. Il parcourt la Chine depuis plus de 10 ans et mène des voyageurs, aventuriers et photographes dans les régions les plus reculées. Il s’est rendu plusieurs fois à Zaxiqiwa et a même découvert une nouvelle source (LA source) lors de sa dernière expédition ! Outre le fait de parler la langue locale, il possède également un grand savoir sur l’histoire du pays, les cultures et les ethnies qui croiseront votre chemin.
  http://www.pieterneele.com/

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