A bord de l’Indian Pacific

Il est 10 heures du matin, nous sommes le vendredi 3 octobre 2014. Assis à bord de l’Indian Pacific dans nos énormes fauteuils moelleux, nous patientons… Un coup de sifflet retentit. Ça y est, nous partons ! Le train s’ébranle dans une cacophonie de cliquetis et grincements métalliques, tel une longue complainte d’un vieux wagon fatigué…

Derrière nous, 3 adorables fillettes qui deviennent vite un véritable cauchemar, ne sachant pas parler autrement qu’en hurlant, et exécutant caprice sur caprice auxquels leur mère soumise cède sous la pression des cris. Nous prenons notre mal en patience et réussissons tant bien que mal à ignorer le son de leur voix. Nous allons passer plus de 24h avec elles dans le train.
Notre train de 635m de long tracté par 2 locomotives jaunes et bleues quitte doucement Adélaïde pour prendre la direction de Petersbourough puis Broken Hill. Nous allons ensuite traverser le désert et le bush jusqu’à Barthust puis rouler au dessus des Blues Mountains pour arriver jusqu’à Sydney.

Sur les rails vers Broken Hill

Arrivés à Petersbourough, un vieux fermier grimpe à bord et s’installe lui aussi à côté de nous. Visiblement en mal de compagnie il rabâche la même chose à tout ceux qui passe à proximité de son siège. Et lorsque personne ne passe, il tente de nous faire la causette. Malgré notre bon anglais pourtant habitué aux autochtones du bush australien pratiqués pendant de longs mois il y a quelques années, nous ne comprenons qu’un mot sur 5, pas évident.
Nous qui avions prévu de lire et d’admirer paisiblement le paysage, ça va être compliqué…
En quittant la gare de cette petite bourgade, la radio se met en route. Une guitare accompagnée d’un harmonica entonne une triste chansonnette aux sonorités de country sur laquelle un cowboy au cœur brisé conte une belle chanson d’amour. Puis s’en vient une trompette et un banjo faisant résonner un swing façon Nouvelle-Orléans au rythme endiablé d’un balais sur une caisse claire.

Le paysage change des grands champs verdoyants pour retrouver le grand désert plat et sec, coloré de jaune et d’orange. Plus une âme qui vive à part quelques grands kangourous rouges qui rebondissent de-ci de-là. Nous faisons une escale à Broken Hill où nous admirons le coucher de soleil. Nous ne visiterons pas la ville, car nous y sommes déjà passé lors de notre dernier voyage. Nous repartons de nuit, inclinons nos sièges et tombons dans les bras de Morphée.

Le réveil de l’Indian Pacific

Au point du jour, nous sommes déjà aux aguets. Le wagon roupille sereinement. Un épais brouillard colle au train comme une purée de pois. Nous nous plaçons silencieusement sur la plateforme, entre deux voitures, où un large hublot nous permet d’observer l’extérieur à loisir et dans l’intimité. Le tapis molletonné englobe tout. Les contours d’un paysage fantasmagorique émergent ça et là. La nature retient son souffle. De grandes ombres végétales surgissent à l’improviste au détour des virages. On devine la présence d’ovins et de bovidés paissant en contrebas. « Tchika-tchok tchika-tchok », fait le train. Les couleurs changent. Le brouillard bleu s’éclaircit, et soudain tout bascule. La colline met au monde un grand disque jaune pâle. Dans la renaissance euphorique du matin, il s’active, il se bat. Ses rayons percent sa prison de brume en une diffraction saisissante. Nous voyons le monde à contre-jour.

Puis, le train s’élève dans les hauteurs et nos cœurs marquent un arrêt. Nous venons de percer la couverture de coton. C’est tellement beau que s’en est presque douloureux. Les yeux écarquillés si grands que les larmes montent, retenant notre souffle, nous collons nos visages au carreau dans le vain espoir de pouvoir appartenir un tout petit peu au monde merveilleux qui s’étale à nos pieds. Mais le train ne s’arrête pas, et le paysage défile, idyllique, édifiant de pureté. Nous voyons une vallée immense, de douces collines aux prairies verdoyantes, parsemées d’eucalyptus, de fines et délicates nappes de brume dorée se lovant alanguies dans les courbes du relief, nous voyons des kangourous bondir dans les ombres démesurées des arbres, des agneaux tètent leurs mères, un petit poulain galope au loin. La prairie blondie, se gorge de soleil, brille comme un clinquant de cuivre. Et le soleil… Ah, le soleil est le plus magnifique de tous ! Il resplendit dans toute sa gloire, sublime et rayonnant.

Nous admirons ensemble ce miracle quotidien. Mais bientôt la beauté décroit, le soleil monte, les reliefs s’aplatissent. Nous regagnons notre wagon pour faire un sort aux deux Tupperware de biscuits confectionnés par Rosa avant de partir. Ces derniers sont tellement délicieux qu’ils seront engloutis jusqu’au dernier avant d’atteindre Sydney.
Puis le train se tortille et ralenti, il escalade lentement une douce pente en zigzags pour venir se positionner sur une crête au sommet des Blue Mountains. Le trajet nous offre une vue unique sur cette immense vallée sans fin recouverte d’eucalyptus dont les feuilles dégagent cette lueur bleutée qui a donné son nom à cette région.

Enfin nous arrivons au terminus, Central Station en plein cœur de Sydney, d’où nous allons débuter une nouvelle aventure vers le nord : 2300km jusqu’à Townsville, objectif final de notre voyage australien.

A bientôt !

Tintin & Riette

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Bons plans / Infos pratiques :

La carte YHA :

• Elle permet d’obtenir de nombreux avantages et réductions partout en Australie, ainsi que des tarifs préférentiels dans les auberges de jeunesses YHA. Parmi les réductions : L’Indian Pacific ! Le tarif du Red Service descends aux alentours de 200$ au lieu de 400$ !
• Pour l’obtenir, deux solutions : rester 10 nuits dans une de leur auberge, ou l’acheter pour environ 45$ dans n’importe laquelle de leur auberge.

Les infos sur les tarifs de l’Indian Pacific :

• Toutes les infos (horaires, tarifs, …) sont disponible en anglais sur le site de la compagnie ferroviaire : www.greatsouthernrail.com.au

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