Irlande – La région nord, autour d’Ardara

Après ces quelques jours passés dans la région des lacs du Connemara, nous reprenons la route vers le nord de l’Irlande. Non pas l’Irlande du nord, mais bien le nord de l’Irlande. Vous suivez ? Bien. Allons-y donc. Direction la région du Donegal pour être exact. Notre objectif est le petit village d’Ardara entre 2 rivières se jetant dans l’océan, découpant ainsi la côte à cet endroit en deux baies semblables à des petits fjords. D’ici nous rayonnerons dans les environs pour découvrir les paysages sauvages du littoral aux alentours et le parc national de Glenveagh un peu plus au nord encore.

Ardara et le sud du Donegal

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Après plusieurs heures de route, notre première étape en arrivant dans la région du Donegal à tout d’un pèlerinage de la plus haute importance ! Notre chemin passe non loin de la petite ville de Ballyshanon et c’est précisément là que Quentin et Pascal ont décidé que l’on fera une étape pour prendre un repas. Coïncidence ? Je ne crois pas ! En effet, ce patelin qui sur le papier n’a rien de touristique est en réalité un lieu d’une importance capitale pour tout fan de musique de qui se respecte : c’est là qu’est né Rory Gallagher. Si tu te poses la question suivante en lisant ces lignes « Euuhh, c’est qui ce mec ? » saches que tu es probablement passé à côté d’un des plus grand musicien qui ai foulé le sol de cette terre. La légende dit d’ailleurs qu’au cours d’un de ces interview un journaliste demanda à Jimi Hendrix ce que cela fait d’être le meilleur guitariste au monde, ce à quoi Hendrix aurait répondu « Je ne sais pas. Demandez à Rory Gallagher ! ». Bref, nous sommes allés religieusement voir sa statue dans le centre ville et une grande fresque peinte en l’honneur de ce guitariste chanteur mélangeant le blues, le rock et les mélodies celtes irlandaises…

Arrivés à Ardara et confortablement installés dans notre B&B, nous nous lançons dans l’exploration d’une langue de terre qui se s’étend à la sortie du village coincée entre l’embouchure de 2 rivières dans lesquelles remonte la marée. La minuscule route traverse des pâtures où paissent les traditionnels moutons irlandais dont la laine est violemment ébouriffée par le vent. Le ciel est menaçant, les fortes bourrasques couchent les brins d’herbe et gonflent nos coupes-vent, tandis que les lumières de fin d’après-midi apportent un joli contraste doré au panorama marin. Autour de nous la couleur verte est présente dans toutes ses déclinaisons : des teintes de marrons et de jaune jusqu’au vert tellement vert qu’on pourrait s’imaginer sur un golf. Il n’y a rien à faire de particulier ici, si ce n’est que de s’émerveiller du spectacle qui nous est offert par la nature, entre terre, mer et ciel dans lequel vient de se lever un grand arc-en-ciel pour couronner l’ensemble.

Nous laissons derrière nous la petite péninsule qui fait face à Ardara pour nous diriger vers le sud-ouest de la ville où s’étend une large péninsule. La première étape n’est plus ni moins que les falaises que nous avons observé la veille depuis l’autre rive de la rivière. L’endroit est dénommé Maghera Beach, et figure parmi l’un des lieux à ne pas manque dans le coin. Lorsque la marée se retire laissant le cours d’eau reprendre son lit au milieu de la baie, elle dévoile des étendues de sable ondulés dans lesquels se reflètent les falaises. Et si cela ne suffisait pas à convaincre les touristes de la beauté des lieux, des grottes sont visitables depuis la plage. Nous nous régalons de cette balade…

Nous repartons par une minuscule route qui s’enfonce dans les terres, fichée à flanc de colline, une rivière en contrebas nous offrant des tableaux de beauté sauvage à chaque virage. Ce long petit serpentin de bitume nous mène jusqu’à la côte de l’autre côté de la péninsule à Glencolumbkille folk village, un écomusée de la vie d’antan où sont reconstitués plusieurs foyers permettant aux visiteurs de se plonger dans le quotidien d’un petit hameaux côtier il y a un bon siècle de cela.

Après la visite de l’écomusée, nous prenons un moment pour admirer Glencolumbkille Beach, la superbe baie qui servait de port autrefois aux villageois, et qui est aujourd’hui une simple plage puis terminons notre boucle journalière par 2 autres sites tout aussi intéressants que les précédents. Sophie et Pascal voulaient aller voir un site avec des falaises parait-il incroyable, mais Quentin à repéré une petite baie isolée au bout d’une autre petite route sur la carte IGN. La curiosité nous appelle, nous suivons notre instinct et c’est ainsi que nous nous retrouvons devant une autre beauté époustouflante : la crique de Silver Strand à Maling Beg. Nous restons ici à admirer ce grand fer à cheval naturel où l’eau d’un bleu-vert intense, protégée du ressac par les paroies rocheuses, vient délicatement caresser le sable.
A l’opposé, notre arrêt suivant est brutal, acéré, minéral, brutalisé par les éléments. Les falaises de Slieve League cliffs (Sliabh Liag, en gaélique) avec leurs 601m de haut sont les seconde plus hautes falaises d’Irlande et comptent parmi les plus hautes d’Europe. Le site, assez touristique, est accessible depuis un parking par une petite promenade aménagée de plateformes d’observations permettant aux badauds que nous sommes d’admirer en toute sécurité le vertigineux mur de roche dans lequel s’encastrent les vagues avec violence. Son sommet est couronné de nuages retenus prisonniers mais qui semblent couler doucement le long du précipice.

Nous rentrons vers Ardara en roulant doucement, bifurquant selon l’inspiration du moment aux croisements de route. En se laissant porter de la sorte, nous découvrons toujours plus de ces paysages incroyables dont seul l’Irlande à le secret, traînant ainsi jusqu’à ce que coucher du soleil nous rappelle qu’un gargantuesque fish’n’chips nous attends au pub !

Au Nord d’Ardara

Si nous avons étés globalement gâtés par la météo jusque là au cours de ce voyage, ce matin là la météo n’est pas clémente : la pluie s’est invitée au road trip. Nous décidons de visiter rapidement Donegal puis de rouler jusqu’au Glenveagh National Parc dans lequel se trouve un château construit par John Adair, un riche américain, entre 1870 et 1873. La visite narre l’installation de cet investisseur terrien américain qui rêve de construire l’un des plus beaux châteaux d’Irlande, sur fond de conflits avec les villageois locaux déjà présents sur les terres. On y découvre 2 mondes bien loin l’un de l’autre au rythmes de meurtres sordides et d’expropriation de 244 personnes ! Il rigolait pas le John Adair ! Un autre intérêt du château se trouve dans ses superbes jardins avec vue sur le parc. Malheureusement nous n’avons pas pu prendre de photos en intérieur nous n’avons pas vraiment photographié l’extérieur pour cause de pluie…

Fort heureusement pour nous alors que nous roulions sur le chemin du retour, le soleil décide enfin de chasser la pluie. Nous décidons alors de bifurquer pour explorer les environs en suivant notre carte IGN, ce qui nous ramènera assez rapidement à suivre le littoral. Les petites routes au centre desquelles poussent parfois de l’herbe, sont limitées à 80Km/h. Mais quel inconscient roulerai ici à une telle vitesse ? D’une part, il nous parait tout bonnement impossible de s’élancer aussi vite sur un tel bitume, mais d’autre part les paysages sont d’une telle beauté que nous nous arrêtons littéralement tous les 500m pour descendre observer l’océan ou prendre des photos ! L’après-midi passe sans que nous ne voyions le temps se dérouler et alors que nous sommes à flanc de falaise au dessus du ressac face aux arches de pierre de Crohy Head Arch, c’est une nouvelle fois les lumières orangées et rasantes de fin d’après-midi qui nous rappellent vers notre camp de base à Ardara.

Enfin, dernière étape de notre passage à Ardara, avant de reprendre la route vers le centre de l’Irlande, dernière étape de notre périple : la visite de la distillerie d’Ardara, Sliabh Liag distillers. Pascal étant un amateur de whisky et Charly un amateur de rhum, nous nous devions d’en visiter au moins une. L’objectif premier était de visiter celle de Dingle lorsque nous étions dans la région des « rings » au sud est, mais le destin en a voulu autrement puisque nous n’avons pas visité la péninsule de Dingle. Nous nous consolerons donc avec cette distillerie toute neuve et absolument magnifique. L’histoire veut qu’un homme du village à retrouvé la recette de whisky de son grand-père qui distillait avec l’eau d’une des 2 rivières d’Ardara, et à tenté de la reproduire. La particularité c’est que les whiskys irlandais ne sont traditionnellement pas très tourbés à la différence des écossais, mais celui-ci fait parti des rares whisky irlandais à l’être (un peu). Le jeune homme fort de son succès à donc réussi une levée de fonds pour construire cette distillerie moderne tout en gardant la tradition ancestrale de son grand-père ! Et le résultat est surprenant pour une si jeune distillerie. Le whisky convainc le palais de Pascal qui repart avec une bouteille, et le gin produit avec une algue qui ne peut être récolté qu’au cours de marées à grands coefficients se retrouve dans le sac de Charlie !

On se retrouve prochainement pour une dernière étape sur la route du retour dans la région de Shanon River au centre de l’île !

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