Rotorua, Wai-O-Tapu et les merveilles volcaniques

Découverte de Rotorua

Après notre escapade en pays Hobbit, nous voici arrivés à Rotorua ! Lascive, en bordure d’un magnifique lac de cratère scintillant comme un saphir au soleil. La ville nous dévoile ses charmes plutôt… Sulfuriques !! L’activité volcanique de la région est intense et compte nombre de sources thermales, geysers, lacs et rivières issus de l’activité tectonique. De nombreuses fumeroles s’élèvent depuis les entrailles de la terre pour émerger un peu partout en centre ville, tandis qu’une délicate odeur d’œuf pourri imprègne les rues. Nos rhumes ne nous permettent pas hélas de profiter pleinement de ce capiteux parfum.
Nous visitons le parc de la ville, proposant un parcours gratuit dans lequel de nombreuses hot pools (petit lac volcanique d’eau brulante pouvant atteindre 100°C) bouillonnent allègrement en emplissant le ciel de nuages de vapeurs d’eau. Les couleurs  psychédéliques, provoquées par les différents acides présents dans l’eau, nous fascinent. Nous résolvons d’en voir plus en nous rendant demain au Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, une balade de 3 km dans un paysage volcanique à couper le souffle.

Nous nous promenons ensuite dans le centre ville et aux abords du lac. Nous admirons l’architecture recherchée du musée de Rotorua, avant de faire un tour du marché nocturne qui, ouvert de 18:00 à 21:00, se déroule en fait en plein jour. Composé d’une quinzaine de stands a peine, ne vendant rien d’autre que de la nourriture ou quelques babioles ne présentant que peu d’intérêts, nous en faisons vite le tour et sommes légèrement déçus. Nous y retrouvons Bérengère, une jeune française de 18 ans que nous avons rencontré plus tôt en ville et qui s’est lancée seule à l’aventure quelques jours après les épreuves du bac passées.  Elle nous emmène ensuite passer la nuit dans un camping au bord du lac Okareka.

Balade à Wai-O-Tapu

Réveil irréel dans un décor de rêve : le lac, serti dans un écrin de verdure, est baigné de la lumière matinale d’un soleil timide qui émerge progressivement de derrière la montagne. La forêt tropicale, qui couvre son versant, court jusqu’au lac pour s’y baigner les racines. Nous dévorons notre traditionnel copieux petit déjeuner, composé d’un sandwich de toasts de pain de mie frits à l’huile, tartinés de moutarde, et garnis d’un œuf au plat, de fromage et tomates. Puis nous mettons le cap sur Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. Après avoir payé notre droit d’accès aux merveilles géothermiques, nous déambulons près d’une heure allant d’ébahissement en ébahissement. Chaque hot pool, telle la palette multicolore d’un artiste, se pare de teintes franches et vives qu’on a peine à croire naturelles. C’est magnifique !! Ça glougloutte, ça fume, ça fait des bulles. Le tout sur fond de forêt semi-tropicale mélangée aux pins et bordée de collines illuminées de soleil.

Le plateau volcanique est tantôt lunaire, infernal ou apocalyptique, mais toujours empreint d’une beauté incroyable. Les odeurs de souffre sont suffocantes. La pièce maîtresse, appelée « Champagne Pool » à cause de sa fine ébullition, nous retient longtemps auprès d’elle. Ses eaux bleues, orange, rouges, roses et vertes sont couvertes d’une épaisse couche de vapeur que le vent s’amuse à écarter comme le rideau d’un théâtre.

Mais il nous faut nous dépêcher si nous voulons assister à l’éruption assistée du geyser Lady Knox à 10:15 ! Oui, assistée !  Il est déclenché chaque jour grâce à un mélange de savon et de glaçons qu’un ranger verse dans sa cheminée et peut atteindre 15m de hauteur. Installés dans un amphithéâtre à ciel ouvert, nous nous sentons à notre place de gros touristes que nous sommes et brandissons nos appareils photos comme tout le monde lorsque les eaux fumantes s’élèvent vers les cieux. Nous écoutons également l’histoire de la découverte du geyser par des bagnards qui au début du 20ème siècle ont voulu laver leur vêtements dedans, et se retrouvés à courir nus dans la forêt alors que leurs vêtements furent envoyés valsés en l’air par le geyser.

Nous retournons ensuite finir notre balade qui nous retiendra encore quelques heures au milieu des hot pools multicolores, pour imprimer sur nos rétines le spectacle fantastique qu’elles nous offrent !

Nous décidons de partir vers Taupo dès le lendemain en nous promettant de revenir plus tard visiter les autres merveilles de cette région.

A bientôt

Tintin & Riette

Bonus :

Découvrez notre sélection d’activités à faire gratuitement à Rotorua et Taupo ?

Bons plans :

Rotorua :

• Kuirau park : Une petite balade gratuite dans le parc de Rotorua au milieu des hot pools fumantes et autres mud holes. Chemin balisé et agrémenté de pancartes explicatives sur la faune et flore locale.
• Government Gardens : Gigantesque parc agrémenté de jardins et ponctué de quelques hot pools, en bordure du magnifique musée. Entrée gratuite.
• Redwood Forest : Gigantesque forêt de 5600 hectares célèbre pour ses séquoias de Californie à 5km du centre ville. Balades de 30mn à plusieurs heures et pour tous niveaux, mais aussi des pistes de VTT.
• Camper à Rotorua : Un camping du DOC est situé à environ 15mn de la ville sur les rives du lac Okareka. 10$/nuit et par personne.

Wai-O-Tapu Thermal Wonderland :

• Balade de 3km au milieu des hots pools et sources sacrées
  Éruption de Lady Knox geyser quotidiennement à 10:15
  32$/personne
  20mn au sud de Rotorua
  201 Waiotapu Loop Road
  RD 3, Rotorua 3073