Whanganui

Whanganui la belle

Après nos tribulations du Mt Taranaki, nous reprenons la route en  direction du sud. La côte ouest de l’ile du nord n’a pas grand chose d’exceptionnel à offrir. Pourtant, alors que nous marquons un arrêt à Whanganui  (ou Wanganui) pour y passer la nuit, nous tombons sous le charme de cette très jolie ville à l’architecture travaillée et colorée. Ancien port majeur de la région situé à l’embouchure de la Whanganui river, la ville s’est construite autour des docks, aujourd’hui reconvertis en restaurants, boutiques et ateliers d’artistes. Des bâtiments d’inspiration art déco bordent les rues fleuries. On s’y sent bien ! Et cerise sur le gâteau, la ville aime les backpackers. Un emplacement gratuit en plein centre ville leur est dédié pour passer la nuit, et la bibliothèque propose une connexion wifi 24/24. Et le samedi matin un petit marché sympa se tient sur les docks.

La Whanganui river, témoin du passé

Depuis Whanganui, nous prenons une superbe route d’une centaine de kilomètres remontant le cours de la rivière. Large, limoneuse et encaissée, cette dernière serpente entre les collines depuis le Tongariro National Park d’où elle prend sa source. Nous avions déjà voyagé le long de ses eaux tranquilles pour une poignée de kilomètres lors de notre « road-trip » sur la Forgotten World Highway. D’ailleurs, à l’instar de cette route mythique, la route longeant la Whanganui river est chargée de l’histoire des maoris « iwi », peuple de la rivière, et des premiers colons européens venus s’installer dans la région au début du XXeme siècle. Malgré son caractère parfois capricieux et ses quelques rapides, la rivière fut pendant longtemps le seul accès vers l’intérieur de l’ile, et le poumon économique de la région.
Aujourd’hui, les villages bordant la Whanganui River restent en activité principalement grâce à l’agriculture avec beaucoup d’élevage de moutons, et aux activités touristiques liées à la rivière.

Sur la route, nous visitons vieux villages, charmantes églises vieilles de 150 ans, couvents, vieux moulins restaurés et splendides marae, lieux de rassemblement sacrés maoris autant à usage social, politique que religieux. Nous sommes autorisés à prendre quelques photos depuis l’extérieur, mais ne pouvons nous aventurer plus avant. Pour cela, il nous aurait fallût passer par une  » cérémonie d’accueil  » en bonne et due forme ! Nous n’en admirons pas moins les belles façades en bois sculpté et apprécions la sérénité des lieux. Cette journée fut définitivement passionnante et pleine de découvertes ! Il est maintenant temps pour nous de reprendre la route du sud, direction : Wellington !!!

A bientôt

Tintin & Riette

Bons plans / Infos pratiques

Dormir à Whanganui :

• En ville, le council autorise le camping (tous véhicules autorisés, mais pas de tente) dans Bates St le long de Moutoa gardens
  Des toilettes sont disponibles dans le parc. Attention tout de même elles ferment tôt en soirée.
• Le long de la Whanganui River, à mi-chemin entre Whanganui et Pipiriki, le Otumaire campsite est un emplacement de camping gratuit maintenu par le DOC. Il y a de l’eau potable et des toilettes. Un petit chemin descends même jusqu’à la rivière.

Spot photo :

• Montez en haut de la War Memorial tower pour y prendre de magnifiques clichés de la ville, si le temps est clément. Par un beau coucher de soleil coloré, c’est l’endroit idéal.

Déguster un bon fish’n’chips :

• Georges Fisheries est le meilleur fish’n’chips de la région. Connu depuis de longues années par les locaux, la boutique est rapidement envahie. Prenez y vous à l’avance si vous ne voulez pas attendre 30mn !
  40 Victoria Avenue
  Whanganui 4500